美国制宪会议上的反腐议题
制宪会议 早在200多年前,美国开国者们就曾对政府腐败问题忧心忡忡,为了避免新国家像昔日的罗马帝国和当时的英国王朝一样,他们争相阅读爱德华吉本的《罗马帝国衰亡史》,为制度的构建绞尽脑汁。那么,他们如何提出并解决反腐问题的呢?
以史为鉴
1776年,美国宣布独立,吉本的《罗马帝国兴亡史》第一卷同年问世。1781年,美国《邦联条例》被批准,吉本这套书的第二、三卷与读者见面。1788年和1789年,美国宪法生效,吉本的著作大功告成,第四卷、五卷、六卷问世。
吉本因对一个帝国由盛转衰的荡气回肠记录而名留青史,但他对一个新生国家制度设计者的革命性影响却往往被忽视。
在本杰明·富兰克林思考新生美国如何避免失败时,他的朋友向他推荐此书:“只有两本书值得关注,一本是斯密的《国富论》,另一本是吉本的《罗马帝国兴亡史》。”富兰克林从朋友处借来后者,一下就被吸引,对方多次催促也未归还。不知是不是巧合,另一位开国元勋托马斯·杰斐逊床头也放着同一本书。
吉本对罗马帝国衰亡原因的分析萦绕在这些美国精英的心头,也为制宪大会如何设计一个长寿的政治架构提供了珍贵讯息。实际上,这些框架建构者不仅读吉本,还大量引证普罗塔克、西塞罗、塔西脱等人的观点。杰斐逊视塔西脱为有史以来最伟大的作家,约翰·亚当斯则表示,读这些作品就好像在读他自己政治时代的历史。在整个制宪会议期间,这些作者的大名被高频率提及,他们的著作都有共通之处——罗马帝国提供了值得警示的教训,腐败是政治衰亡的核心原因。
罗马共和国持续繁荣了数个世纪,最终的政治衰败来自于精英集团的权力膨胀和日益猖獗的腐败。这些“代理人”为了自己或小集团的私利,削弱或剥夺大多数公民的权利,卷入各种阴谋,滥用权力,失去了公民道德意识。当他们的行为变得有恃无恐、腐蚀国家肌体时,共和国的大厦就轰然倒塌了。这就是美国开国者们从吉本书中读到的,他们忧虑于新生的国家会被腐败摧毁,他们清楚腐败尽管不是自由的对立面,但它会妨碍自由。他们明白腐败不可避免,但又相信人性是可控的,自利行为是可约束的,腐败的危险可以通过制度来克服。
相对于罗马故事中的警示,新生的美国人更熟悉当时英国王朝的腐败。富兰克林于18世纪中期到达英国时,这个国度的许多民众抱怨“日不落帝国”已陷入“普遍的腐败,简直从头烂到了脚。”美国作家帕特里克·亨利写道:“瞧瞧英国,看看他们权力的螺栓和栓子,贿赂和腐败弄脏了人性背后最为公正的布帘。”富兰克林知道英国的腐败程度没有听到的那么严重,但民众对腐败的痛恨仍给他留下深刻印象。
在开国者看来,英王朝是一个失败的政体,被迎合和钓鱼文化所肆虐。国王用财富和惠顾获得对英国议会议员的影响,削弱政府合法性,这是一个悲剧。
制宪会议重任
如何通过制度建构避免罗马式的衰亡,哪怕让这一天晚些到来?吉本给出的结论是建立代议制与共和政体。他相信代议制能够阻止行政权力滥用,共和则意味着将自由赋予人民,使其直接参与社会治理。
美国的开国者始终警惕政府沦为独裁统治者的可能。一旦如此,腐败必然侵蚀掌权者,甚至蔓延到整个社会,政治体制也就陷入退化。在制宪会议上,乔治·梅森直言:“如果不能制止腐败,我们的政府不久将寿终正寝。”
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