挺进华中敌后，开辟苏北抗日根据地

　　中央的重要战略决策

　　一九三九年底，阎锡山在山西发动反共的十二月事变〔1〕[十二月事变，又称“晋西事变”，抗日战争时期国民党军第二战区司令长官阎锡山发动的破坏统一战线、破坏抗战的反共摩擦事件。一九三九年十二月国民党顽固派掀起第一次反共高潮，阎锡山集中三万余人的兵力分三路向八路军和决死队发动进攻。在中国共产党领导下，决死队各部和八路军奋起自卫反击，粉碎了阎锡山部队的进攻。]，利用旧军消灭新军(即我党领导的决死队)，从此掀起新的反共高潮。党中央警惕到全国政局将开始大的逆转。一九四○年春，中央给八路军山西前线总部十八集团军发来一个战略性的电报指示，我现在已记不清当时是我自己看了这个电报，还是别人传达，大体内容是：为对付国民党反动派的反共阴谋，要总部编一支队伍，准备南下豫、皖、苏，增援新四军，同时要皖南新四军叶挺、项英、陈毅〔2〕[叶挺、项英、陈毅，叶挺时任新四军军长;项英时任新四军副军长;陈毅任苏北指挥部指挥。]的主力部队准备撤离皖南，过江北上，双方配合一起，把陇海路以南，津浦路以东，长江以北，大海以西这一大块地区控制下来，建立起一个新的敌后抗日根据地。这是一个重要的战略任务。

　　总部接电后，立即决定把一一五师的三四四旅和在冀鲁豫地区活动的冀鲁豫支队，在中条山地区活动的唐天际领导的晋南支队，整编成四个旅(即三四四旅、河北民军第一旅、新编二旅、新编三旅)，番号为八路军二纵队。当时我在三四四旅工作，总部要我担任二纵队的司令员和政治委员，我提出只担任政委。总部遂决定由十八集团军参谋长左权同志兼司令员，杨得志同志任副司令，这项整编工作很快就办好了。

　　不久，总部决定留下新一旅，坚持太行区，左权同志回总部，我率二纵队机关和三四四旅越过平汉路，进到冀鲁豫同新二旅、新三旅汇合，准备过陇海路南下。

　　我记得是四月二十几到冀鲁豫，在那里稍加休整即集中一个三旅加上赵谭支队〔3〕[赵谭支队，指八路军第三纵队(冀中)南进支队，司令员赵承金、政治委员谭冠三。一九三九年底，国民党顽固派掀起第一次反共高潮后，中共中央和八路军总部命令晋察冀军区抽调部队南下，参加讨伐朱怀冰、石友三部的作战。同年十二月，冀中军区奉命抽调五个团和津南自卫军组成南进支队，开赴冀南地区，配合冀鲁豫军区反击石友三顽军的进攻。一九四○年六月，该支队完成反击任务后，三个团返回冀中归建，支队指挥机关和另两个团拨归冀鲁豫军区建制。]发起反击顽军石友三部对冀鲁豫的进攻，结果顽军大部被歼，少数逃窜。战斗刚结束，总部命令二纵队刘震那个旅(三四四旅)过黄河，同时还命令彭明治率领的苏鲁豫支队(一个支队就是一个旅)从丰县、沛县、单县一带挺进陇海路南(进到皖东北)。这两个主力旅先按总部部署南下。当时总部未决定我也到华中去。

　　六月初旬，开封的敌军出动五百多辆军运汽车，向冀鲁豫扫荡。我过去在山区打游击，现在眼前一片平原，两个旅又在一块小地方，缺乏迂回余地，我和杨得志同志商议后，向总部请示是否留少数部队在冀鲁豫，其余两个主力旅(新二旅欠一个第四团和已过黄河的刘旅)，由我和杨得志同志率领，插过陇海路向华中发展，总部命令由我带部队南下。

　　在彭雪枫司令部

　　我们是在开封敌军出动后两天，大概是六月十日出发，在麦子收割完的时节，连续行军七八天。过陇海路是六月十七八日，当时同行的，有已去世的韩振纪同志，他任二纵参谋长。当时田守尧同志在延安还未返前方，他那个旅(新编二旅)由政委吴信泉同志率领同行。