鄂西会战及石牌保卫战(2)

　　日军第13师团于5月12日到13日分三路渡过长江，第八十七军首先四面受敌，乃放弃公安向西转移。接着第九十四军的防线也被日军突破，退向茶园寺、刘家场、暖水街一带的第二道防线。日第13师团分路继续向西进逼，第3师团向西北方向刘家场东进攻，配合第13师团的行动。15、16两日，第九十四军的第五十五师和第八十七军的第一一八师受到较严重的打击。

　　19日以后，日军的第三期作战开始，作战的重心更向北，逐渐向石牌要塞逼近。第3师团自刘家场向北进攻，在聂家河附近与江防军第八十六军激战，第八十六军向北退向磨市、长阳。第3师团持续尾追，22日占领磨市，24日攻占县城长阳。第13师团则突破了第十集团军的第二道防线后继续向西进攻，于22日晚攻占了鄂西山区的大门渔洋关。之后，在渔洋关附近向北渡过汉洋河，强袭并占领了都镇湾，企图从西面向石牌要塞迂回。这次作战，汪伪政府的部队也第一次随日军参加了行动，伪第29师随日军进占了长江边的宜都。集结在宜昌以南的日军第39师团在第三期投入了作战，于22日渡过长江将第八十六军第十三师击溃后，直向北插，25日进入清江北岸。与此同时，留在公安以南的日军第17混成旅团在澧县附近作出佯攻常德的样子，既扰乱第六战区的判断，又掩护了第13、第3师团左侧后。

　　5月23日，日军又一支部队野地支队(由第3、第39、第34师团各抽一联队组成)在宜昌的长江西岸向江防军第十八军进攻，野地支队的进攻得到宜昌日军重炮的支持。至此，第六战区的形势确实危机，鄂西山区的门户尽失，长江三峡的南岸有山路可通川东重庆。日军的三个师团及野地支队都已聚集在宜昌以西清江以北这块不太大的区域，分路指向石牌要塞的侧后，此时在日军进攻的正面，守卫要塞及要塞外围的只有第十八军了。之前，第六战区的司令长官陈诚已调往云南任重组的中国远征军总司令，5月中旬后，马上飞回了第六战区指挥作战。26日，将江防军的预备队第三十二军第五师调入前线，与第十八军的第十八师、第十一师组成了从高家堰到石牌的直线长度只25公里的最后一道防线。这是一条从东北向西南倾斜的防线，最东北是石牌要塞的外围阵地，由第十一师防守;尽西南高家堰是第五师;中间曹家畈附近是第十八师。蒋介石电话指示：石牌要塞须独立固守十天，希望成为我国之斯大林格勒。最高军事委员会紧急地从第五战区调一个军，从第九战区调第七十四军、第七十九军两个军，正赶在途中。

　　从26日起，第五师、第十八师、第十一师所守各阵地同时遭到日军的飞机轰炸和地面进攻。鄂西山区谷坡陡峭，地面崎岖，很多险要之地也都以梯子口、急脚坡等命名，照说都是易守难攻之处。但日军还是火力凶猛，连连攻进。激战了四、五天，第五师和第十八师正面阵地也被日军突破，节节后退，只有第十一师的要塞外围阵地坚守着。最危急时的29日，连江防军总司令也要求变换阵地撤至庙河要塞一线(在石牌要塞以西秭归县的长江段，属石牌要塞管辖)，陈诚未同意，但命令外线的各军提前反攻。陈诚电话向第十一师师长胡琏问讯战况时，胡琏说“请放心，我誓与要塞共存亡，以保持十八军荣誉”。说实话，当时的国军中这样的高级指挥官能有几个?

　　在这期间，日军已控制了宜昌以下的长江航段，27日，日军将在宜昌的53只船驶往汉口，29日到达盐利进入日军占领区，完成了“2号作战”的目标。30日晚，日军各部停止了进攻，开始撤退。其时，各支反攻的中国军队也已逼近日军。27日以后，中美空军的力量也加强了，连续空袭日军。中国军队的反攻比较有力，一度将日军第13师团的一支后卫部队包围在长江以南。日军的指挥系统和各部的协同都很有效，虽然撤退返转费时十天，但在撤退的过程中基本是井井有条，即使遇到激战，如第13师团的后卫被围，及第17混成旅团的与第七十军一场两个中佐都战死的遭遇战，都还能做到安全退出。日军之后总结这次作战，还是相当满意的，认为“本作战的成功是由于采取突然袭击，伪装欺骗、包围、突破等极巧妙之作战指导取得的”。日军并且认为，从此次作战战况来看，可以认为只用一个师团即可轻取常德。还可对今后可能进攻重庆提供指导。