美援华志愿航空队

　　在中华民族的历史长河中，抗日战争是最为波澜壮阔的画卷，是中国人民反抗外国侵略第一次取得完全胜利的民族解放战争。在这场反法西斯的正义战争中，中华民族遭受了巨大的苦难，但顽强抵抗日本侵略者的不屈精神，得到了世界爱好和平的人民的同情和支持。1941年初，美国退役空军军官陈纳德在罗斯福总统的暗中支持下，招募两百多名英姿勃发、勇敢善战的飞行员和机械师来到中国，组成一支英勇的空军部队，与中国人民一起抗击日本法西斯的侵略。陈纳德将军把“插翅飞虎”定为这支部队的队徽，这支部队就是家喻户晓、威震寰宇的飞虎队。

　　在日军侵华战略示意图上，抗战文化城桂林的图标非常显眼，是日本空军的重点轰炸目标，桂林民众为此蒙受深重的生命和财产损失。据不完全的史料统计，自1937年10月15日日机初袭桂林、梧州，首次造成平民死伤七百多人起，至1943年3月13日止，日本侵略军仗着空军优势和精良的装备，轰炸桂林城区、城郊达三十多次，入侵飞机有四百多架次，投放爆炸弹和烧夷弹一千余枚，机枪扫射不计其数，死伤居民达五百余人，毁去半城房屋，计三千五百栋以上，其景象惨不忍睹。在抗战的最初几年中，中国军队没有制空权，任日机恣意侵凌，中国民众长期生活在惊恐之中，有时一夕数惊，人们都疲于躲避日军的轰炸，且生命财产靡不受祸。桂林人民祈盼自己的空军捍卫领空!

　　为了遏制日本飞机肆无忌惮的空袭轰炸，中国政府在江西、广西、贵州、云南、四川等西南地区建设众多机场，广西桂林的机场曾是中国西南地区重要的空军前沿基地之一，建有秧塘、二塘、李家村三个机场，四个基地。飞虎队和中国空军联合作战，不断从这些基地出击，打击日军占领的机场、港口、铁路、工厂以及地面部队和物资补给线。1943年以后，中美空军基本控制了中国战场的制空权，结束了日本空军独霸中国空域的局面。

　　1942年6月11日，陈纳德将军亲自率领飞虎队的4架P-40E型和8架P-40B型“战鹰”式战斗机到达桂林，以秧塘机场为前沿基地。1943年12月23日，美国第14航空队前沿指挥部由昆明移防桂林，指挥部和指挥所分别设在秧塘机场两座山的山洞里。从此，飞虎队桂林前沿基地的一切指令和战报都由这里发出。陈纳德将军认为，桂林机场离敌人前沿最近，是飞虎队出击日军的最佳基地。在飞虎队搏击长空的历史上，桂林机场扮演着不可或缺的角色。中美空军并肩作战，其战鹰从这里出征，在珠江、长江流域叱咤风云，驰骋蓝天，痛击日寇，特别是对日军航空队基地的台湾新竹机场轰炸殆尽，极大震慑了日军大本营……1944年10月下旬，在日军逼近桂林前夕，陈纳德将军下令飞虎队从桂林基地作战略撤离。美军撤离前，在此销毁了价值高达数百万美元的物资和设备。陈纳德将军对桂林基地的撤离是最为痛惜的，他认为失去的不仅是宝贵的物资，而是失去了攻击日本海上运输线以及日本本土的重要基地。

　　飞虎队在华期间，共击落敌机2091架，击沉敌舰船110万吨，击毁敌机车1079辆、卡车4800余辆，击毁敌方战略桥梁580座，击毙日军67000人，为支援中国的反法西斯战争立下了赫赫战功。2003年11月21日，中国国务院总理温家宝在中南海紫光阁接受《华盛顿邮报》总编唐尼的采访时评价说：“飞虎队支持中国的反法西斯战争，记载了中美合作的历史。”

　　斯洛特先生是飞虎队的一名运输机飞行员。追忆往昔岁月，他说：“我们要飞过很高的雪山，周围还有雷雨。最多的时候，一晚上失事的飞机就有28架。我们每个人都很想家，但也要想想那些需要我们帮助的人们。”多么朴实无华的语言啊!飞虎队战士的贡献与牺牲，是感人至深的。他们自入伍之日起，就已做好随时牺牲的思想准备。抗战期间，在中国战场上与日军的空战中，有3300多名中美勇士献出了他们年轻的生命，其中超过三分之二是陈纳德将军领导的美国军人。中国人民把美国飞行员尊为“飞将军”、“逐日英雄”，他们远离家乡亲人，以年轻的生命、血染的战功博得中国民众至高的尊崇。