1857年美国经济危机如何导致南北战争的爆发(4)

　　“1857大恐慌”推动北方坚决支持贸易保护主义，人们开始对大恐慌的原因进行探究。不过由于北方、西部和南方等不同地区的经济模式不同，各自面对的形势不同，得出的结论也明显不同。

　　在北方的工业经济集中地区，人们主要关注工业生产。虽然美国进行大规模的基础设施建设，对于相关建筑用工业品的需求剧增，但是美国的工业经济却没有得到多少好处。大量生铁、铁轨、火车车厢等都是从英国进口，而且棉布等英国传统优势工业也在大量向美国销售产品，极大地促进英国的工业生产。与此同时，美国的相关产业和英国相比处于劣势，生产增长速度缓慢。大恐慌后，北方出现严重的失业潮，人们将矛头对准英国和南方。虽然显而易见英国工业生产比美国先进，自然能够抢占美国市场，但是由于自由贸易理论是社会经济的主导思想，美国北方的舆论无法直接攻击英国工业生产本身。舆论拿欧洲的人工做文章，认为欧洲工人工资低下生活条件恶劣，所以能够生产出低成本的产品。所以美国应该提高关税，让欧洲产品不能因为欧洲工人廉价而获利，以平衡美国生活水平和欧洲生活水平的差异。但是，由于南方的阻挠，美国关税难以上升，美国无法应对欧洲的低成本竞争。如果美国想摆脱大恐慌，恢复北方经济的发展，南方就必须让步，提高关税并减少从欧洲的进口。

　　同时，南方的立场明显不同，南方的民主党多次坚持自由贸易，坚决反对增加关税。而且南方的经济并没有受到明显影响，认为经济问题并不严重。在北方，也有支持小政府和自由贸易的民主党，但是与南方的民主党态度有明显的不同。北方的民主党央求南方民主党，在关税上先以大局为重，支持陷入严重困境的北方经济，但是南方因为不了解和不关心北方的状况，仍然按照自由贸易力量，坚持美国的低关税政策，迫使联邦政府无法行动。

　　当南方和北方矛盾突出的时候，西部则面对另外一种局势。西部处于新开发的阶段，大规模建设需要各种工业品和农产品的支持，更需要大量的资金支持。恐慌开始后，建设资金断流，西部得不到工业品和农产品供应，大量工程停滞。面对资金困境，西部更注重银行的问题。很多西部拓殖者在投资的过程中，将财产抵押给东部的银行。大恐慌导致拓殖者的现金流减少，同时银行加息，拖垮不少投资西部的人，导致西部更加仇视或者怀疑银行。

　　从经济的角度，南方和北方处于尖锐矛盾冲突中，而西部则与两者冲突不明显。不论南方和北方，都希望通过争取西部，在联邦政府获得更有利的地位。

　　随着冲突的升级，南北战争随之爆发。关税涉及到联邦政府的收入和支出，极大改变了南北方矛盾的模式。本来，南北方的矛盾主要是北方工业资本家和农业种植园主的矛盾，双方在国会进行斗争，进而影响关税政策。在其它时间，这些争端与广大民众关系不大，民众也基本不关心。但是，在经济危机期间，关税的作用开始体现出来。如果提高关税，联邦政府可以获得更多的税收，进行更多的基础设施建设。当北方面临大量失业的时候，基础设施建设能够创造更多的就业机会，对于北方的民众具有极大的正面心理影响作用。但是，南方坚决反对增加关税，联邦政府也没钱进行建设，导致这些就业机会流失，导致大量工人的极度不满。

　　刚刚成立不久的北方共和党抓住关税的机会，开始猛烈攻击以南方为主的民主党，一方面攻击南方奴隶主没有人性，实施奴隶制，不符合圣经教义和现代文明规则；另一方面说南方危害美国的利益，要通过奴隶制毁掉北方的农民和工人的工作，进而毁掉整个美国。可以说，南方民主党坚持低关税政策，导致北方的底层民意开始发生关键的偏转，一边倒地支持共和党这个刚刚成立不久自身还四分五裂的政党。