马戛尔尼访华和中英茶叶贸易以及鸦片战争

 

　　马戛尔尼访华是为了打开中国市场，而在当时的中英贸易中，中国的茶叶扮演了一个非常重要的角色，实际上，中国茶叶在中国近代史上的影响也是举足轻重。英国对中国茶叶需求一直在增加，马戛尔尼访华的重点其实就在于茶叶贸易，但他最终被拒绝了，由此也种下了鸦片贸易和鸦片战争的隐患。
　　马戛尔尼访华的目的在于巩固与扩大中英贸易，重点是茶叶贸易。中英贸易开展后，英国各阶层饮茶日益普遍，输入量大增，茶叶贸易给政府和商人带来了巨大利益。马戛尔尼在各方撮合下，出于维护英国对华茶叶贸易特权，保证东印度公司的利益，并伺机收集与茶有关的一切情报出使中国。访华期间，他悉心考察茶事，收集茶籽送至印度培植，向乾隆提交保证茶叶贸易的国书，亲身经历了一次中华茶文化的熏陶。使华产生了两大后果：一是刺激了英国加紧茶叶试植活动，二是加快了鸦片换取茶叶的罪恶活动，导致了鸦片战争的爆发。
　　1892年9月，英国派马戛尔尼率团访华，这是英国对中国的首次高级外交活动。使团访华名义上是专程来北京祝贺乾隆皇帝80大寿，实质是借“求与中国永远平安和好”之词，行巩固与扩大中英贸易，尤其是茶叶贸易之实，牢牢把握垄断利益，并伺机获得一块地方或岛屿，企图为进一步侵略中国奠定基础。
　　英使访华主要目的之一是冲着茶叶贸易而来10世纪后半期，英国人已饮茶成风，饮茶无论在达官贵人还是市井平民中都有广泛的市场。据说当时“劳工和商人总在模仿贵族，你看修马路的工人居然在喝茶，连他的妻子都要喝茶”。随同马戛尔尼一同访华，撰写《英使访华录》的爱尼斯·安德逊谈到茶时，明确地说“这商品在我国几乎成为日常生活的必需品了，在欧洲其他部分的需要也正在日益增长之中”。当时的情况是“在英国领土、欧洲、美洲的全体英国人，不分男女、老幼、等级，每人每年平均需要一磅以上茶叶”。二茶是文明饮料之佳品，可以止渴生津，去油消脂，提神驱疲，对提高工作精力、质量大有好处，“喝一碗芬芳馥郁的热茶可以帮助出汗，解除疲劳，还可以帮助消化。最大的好处是它的香味使人养成一种喝茶习惯，从此人们就不再喜爱饮发酵的烈性酒了”。可见茶叶在英国倍受青睐，与英国工业发展的要求相适应，“如果没有茶叶，工厂工人的粗劣饮食就不可能使他们顶着活干下去”。
　　英使访华前，中英茶叶贸易得到进一步发展，数量激增。世纪初，东印度公司每年出售茶叶不超过万磅，世纪末，东印度公司每年销售茶叶两千万磅，也就是说“在不到一百年的时间内茶叶的销售量增加了四百倍”。茶叶输人带给以英国政府和东印度公司为代表的各阶层难以估量的巨大利益英国政府主要是通过征茶税从中获利。
　　正是基于“除了利润的考虑以外，有一种主要的中国产品而在其他地方所买不到的东西日益变成英国各级社会人士生活中的必需品。茶叶已经成为英国人生活的需要。在我们能够设法在其他地方用同等价钱购进同等数量和质量的茶叶之前，中国方面的来源无论如何必须加以维持。”由此，我们不难理解马戛尔尼使华所肩负的重要使命。
　　应该说马戛尔尼所负“担子”不轻。他要维护英国对华茶叶贸易特权，保证东印度公司的利益不受损失，又要修好中英关系，使业已存在的冲突减少到最低限度，并伺机收集与茶有关的一切信息、清报，实属不易。从人们对特使出访北京的热切程度及特使的一系列活动中，我们可知，茶始终是一条重要的线索。
　　首先茶叶贸易的既得利益者极不愿意看到这项至关重要的贸易稍有闪失。马戛尔尼访华前，英国“已经设法在印度一些气候和土壤比较适宜的地方试种茶叶”，例如在科西嘉岛上的“少量种植生长得很好”，不过“投资却大于产品价值”，实没有推广的价值，和资产阶级的利益原则相违背。因此客观情况是如果“突然停止这种大量的消耗品而又无其他代替品，将会在广大人民当中发生很大困难”，事情到这种地步，政府当然“有必要无论如何同北京王朝搭上关系，改善英国在华商人的处境，使他们能够解除过去那种困难状况”。忿关于此点，新任国务大臣丹达特向马戛尔尼交了底“政府近年所度关于茶业，比以前此物正式输人大英者已过三倍，尤须特别与中国亲善，稗交通频繁，供给不断，其制造法或可传入本国及印度领土，则每年可塞140万镑之漏卮”。
　　东印度公司不但对使团出访经费慷慨解囊，而且特别强调了茶叶贸易与公司商业利益的关系。俗话说“受人之恩，当涌泉相报”，既然马戛尔尼使华是东印度公司一手促成的，自然有为公司效死力的义务。“维持及改善吾人已得之地位，实为公司及大家之利益着想，必不可使华人在此方面之兴趣分歧，致危及吾人之地位”。“阁下惟有热心谨慎，为公司谋福利。”
　　考察马戛尔尼使华期间，与茶相关的事情主要有三件：（1）悉心考察与茶有关的一切事情，并收集茶籽送至印度培植；（2）提交保证茶叶贸易的外交文书，；（3）接受了一次中国茶文化的熏陶。
　　马戛尔尼使华是失败的。但在茶的祖国他经历了一次难得的茶文化教育与熏陶，也算不虚此行吧。特使所到之处，无不体会到中国人民以茶待客的良好习惯。
　　不仅如此，马戛尔尼使华，在茶业方面至少产生了两个影响一是刺激了英国加紧茶叶试植。英国每年花费大量金钱换取中国茶叶，于心不甘，培林说“茶之数量及价值均极大，此物如能在印度本公司领土内种植，至惬怀，此事吾人极力祈君注意。”公英使访华后，印度开始专心大规模植茶，经多方努力，19世纪30年代终于试制出首批箱茶叶。50年代茶叶已成为一项重要出口物，年代后大量出口，1900年印度取代中国成为世界最大茶叶出口国在印度锡兰这两个英国殖民地茶的竞争下，中国茶出口锐减，节节败退，向崩溃的边缘滑去。彩二是茶叶试制成功前，东印度公司卑鄙地以鸦片输人来换取茶叶，以此毒害中国人民，并牟取暴利，改变了中英贸易的本来格局，终于为鸦片战争的爆发埋下了经济伏笔。因此马戛尔尼使华时间虽短，影响却至为深远。