乔治三世统治时期的英国 乔治三世和美国的诞生
乔治三世在英国历史上拥有极高的声望,这是因为他在政治、军事上颇有建树,但他在美国人心中却是一个殖民者,所以很多美国人对他非常不看好。乔治三世一生辛苦征伐,美国的诞生对他来说无疑是一个沉重的打击,这意味着他苦心经营的北美殖民地都将失去。
国王和小报记者
席卷欧洲的英法七年战争(1756年至1763年)还没打完。1760年,英王乔治二世就死掉了,因为他的功绩,死的时候,名声非常好。而他晚年最大的遗憾就是,全世界打翻天了,他老人家却不能参与其中,不过有件事让他死得很瞑目,那就是自己最恨的长子死在自己前面了,不用把王位传给一个不孝的孽障。
弗雷德跟父王斗了一辈子,以为自己肯定可以熬到乔治二世驾崩获得最后的胜利,可惜,乔治二世先把他熬死了。最后继位的是弗雷德的长子,乔治二世的长孙――乔治三世。他妈妈是乔治二世特地为弗雷德选择的德意志小国的公主奥古斯塔。乔治三世12岁就死了爹,一直靠老妈和家族至交布特伯爵教养。
老妈在英国做了多年太子妃也没看懂英国政治,她对儿子的教育就是:要做真正的国王!而布特伯爵是个苏格兰籍的托利党人,对当时执政的辉格党自然满怀敌意,作为太子师,他成天向乔治三世灌输对辉格党不利的言论。而乔治三世因为从小生活在父亲和祖父的争斗中,养成了步步为营的性格,不管是做太子还是后来做国王,他认为世界只有两个人信得过,一个是老妈,一个是老师。
乔治三世要扶持自己的老师做首相。辉格党一党独大多年,内部也腐败分化得厉害,托利党人和其他政敌感觉到推翻它们的机会来了。布特伯爵周围很快聚集了很多辉格党的敌人,七年战争让英国百姓觉得很有负担,首相威廉?皮特自然是主要责任人,感觉到政治气氛对自己不利,老皮特自动辞职了,伴随着乔治三世登基,布特顺理成章成为新首相。
布特作为一个苏格兰人,野心太大,做事太急进,容易树敌。很快,布特发现,首相这事他干不了,他还是躲到幕后给国王出主意。接替他成为英国首相的,是乔治三世从小一起玩的发小诺斯勋爵,并以巩固王权为目标吸收大批亲信,成立了一个叫“国王之友”的派系。几番政治运作后,“国王之友”成为国会内阁的领袖,组建了一届完全听从乔治三世个人统治的英国政府。
大家已经习惯英王生活以修身养性为主,王权越来越小才是正常的,突然冒出来一个有进取心、亲自干预政治的英王,让整个英伦大地都不舒服。很快有些个刺头冒出来了。下野的辉格党人办了份叫《北不列颠人》的报纸,以攻击当时的政府为主要内容。出了个记者约翰·威尔克斯,在该报撰文批评乔治三世的议会演讲,认为他将王权凌驾于议会之上,是非常危险的。乔治三世火了,直接下令将威尔克斯抓起来。人是抓了,可麻烦随即而来,人家威尔克斯是下院议员,一般的法院不能审他,他是享有豁免权的。
乔治三世可不管这些,现在他完全可以操纵议会,按他的意思,议会直接将约翰?威尔克斯开除,变成平民就可以想怎么收拾就怎么收拾他了。英国人从来不惯国王的毛病,为这事,全国各地到处示威,迫于压力,威尔克斯一会儿被捉一会儿被放,每次都引起全国局势的动荡,他本人当然成为政治明星,还是受迫害的那种悲情英雄。英国人为了替他出头,竟然在大选时,投票让他成为伦敦的市长,乔治三世再专制也不敢推翻民选的结果,不得不接受这个垂头丧气的失败。
美利坚割离
全国人民示威反对,绝对不是乔治三世任内最大的悲哀,他对英国政务的满腔热情遭遇了不久之后的一场重大打击,让他彪炳史册,那就是,自由而民主的美利坚合众国诞生了。不列颠那样辛苦征伐取得的殖民地,在乔治三世手里说没就没了。
话说七年战争,英格兰虽然是打赢了,银子却是花太多了。战争期间借了不少外债,现在打完了,该还的钱不能赖着不还啊。英国政府一想,整个战争,最主要的战场就是北美,如果不是为了保住这片土地,可能还花不了这么多钱。所以,冤有头债有主,北美洲花的钱,自然要从北美洲要回来,向殖民地收税是最快的办法。
英国人收税需要议会通过,可殖民地的人是没有资格进入议会参政的,所以碰上对殖民地不利的话题,整个议会没人替他们说话,不收白不收。英国政府很快想出一个高明的办法,就是收“印花税”,所有北美的印刷品,报纸、杂志、公文、小广告必须购买印花税票贴上才能流通生效,否则就是厕纸一类。不用想,这分明就是逼老百姓造反,北美各地开始出现各种反英地下组织,示威、暴动,反正能干什么干什么,终于让英政府不得不结束了这个缺德的条款。但是反抗了一件又来一件,隔三差五,英政府就会想出一个新花样来折腾北美人。过不了几年,为了解决东印度公司的经营困难,又把仓库里那些卖不掉的茶叶拿去强行推销。逼人太甚了,终于把北美人逼反了。
这种左一次右一次的示威、游行、暴动甚至倒茶叶都不能解决问题,要从根本上防止此类事件发生,最彻底的办法就是从英国的版图上剥离,拥有自己独立的主权,除了美国人谁也不能随便收美国人的税!接下来的事,我们都很熟悉了,经过1775年至1782年又一个七年战争的煎熬,在法国、西班牙的公开支持和俄国等国的暗地支持下,美国人打赢了,以后英国人也不用越过大西洋操心了。
这么大的失败,整个英国几乎是如丧考妣,照规矩要追究主要责任人。这次比较容易找麻烦,你乔治三世不是喜欢管事吗,你不是嫌议会碍手碍脚吗,你的诺斯内阁不是一天到晚嚷嚷着增加国王的权力吗,如果不是你们胡闹扯淡,不列颠能吃这么大的亏,丢这么大的人吗?那边俄国的女沙皇还摇着扇子说风凉话:“这事要是给我遇上,我就开枪打爆自己的头!”
乔治三世没有自杀的勇气,甚至丧失了所有的勇气,不仅不再要求王权扩张,一度连王位都不想要了,他想过要辞职。董事长一般是不能辞的,总经理下岗就能缓解很多矛盾,于是诺斯内阁灰溜溜地离开了。
美国独立后的乔治三世换了好几个人组阁,走马灯一样换首相,都不能平复英国的创伤感。乔治三世悲痛的心稍微恢复后,决定起用一个24岁的年轻人,他觉得,这家伙可能会比较容易控制,说不定自己还有机会发挥余热,能对国事说了算。
不管出于什么目的,乔治三世的这个选择为他屡遭失败的治国生涯挽回了一点声誉,因为他为英国选出了历史上最优秀的首相,威廉·皮特的儿子——小威廉·皮特!
乔治与乾隆
1793年,乾隆老爷子83岁的寿辰,乔治三世认为应该过来结交一下。当时不列颠已经和咱家贸易了,但是大清是闭关锁国的,市场大,能让不列颠赚大钱的机会却不多,乔治三世打着算盘,看乾隆爷能不能在珠江一带给不列颠一块地,让他家的商人能自由贸易,不受大清那些海关关员的盘剥,两国还应该互设公使,经常交流。乔治三世自己也知道,跟当时的天朝上邦提这种造次的领土要求相当于找抽,于是决定过来行贿,行贿管事的。大英的国王从来自谋财物、小家子气的,不知道咱上邦天下之大,莫非王土,连老百姓厨房里蟑螂的所有权都属于皇上,乔治三世还以为咱家的圣上也跟他一样眼皮子浅,他选择行贿的对象居然是乾隆爷!
乔治三世花公费不算小气,他组织全家费了一年工夫给乾隆预备寿礼。后来发到中国的各种礼物有六百多箱,一本全景反映当时英国社会风光形态的册子就是其中之一。但是比起其他的东西,实用价值就差多了,其他礼物包括:蒸汽机、棉纺机、织布机,当时欧洲最精密的天体运行仪,标有世界各国位置、首都、山脉和河流的地球仪,英国最大的装备110门大口径火炮的“君主”号战舰的模型,炮兵装备,望远镜、秒表、帕克透镜、热气球,车辆等。
乔治三世递交给乾隆爷的生日贺卡上,非常亲切地称呼乾隆为兄弟和朋友。在乾隆爷看来,比起自己收到的和田玉雕白菜、顾恺之的真迹、王羲之的字帖这些寿礼,英国人拿来的简直就是破烂,居然还想用这些破烂来要求商业利益,乔治三世一个番邦小王,跟咱们的天子称兄道弟,也显得非常缺乏礼数,没有家教。乾隆爷连教都不稀罕教他们,好吃好喝之后,
把英国人打发了,并且写信告诉乔治三世。我大清,第一不会和你这等小野人太过亲热;第二也不想跟你家做生意,现在这种贸易格局,你要做就做,不做拉倒!我大清啥都不缺,你那些破烂自己留着玩吧,千万别往我这里堆,乱丢垃圾触犯大清法律。最后还说,你没事最好顺着朕的意思,朕可保你国家无恙。口气还是比较霸道,咱天朝的身份,其实这也不算是一封信,因为开头有“奉天承运,我皇昭英王曰”的字样,所以,这根本就是颁给乔治三世的一道圣旨。
对于西洋这些机械物件,乾隆貌似对钟表之类的更感兴趣些,那些火枪大炮之类的凶器,非常不祥,没事最好不玩,为了教育乔治三世今后不要随便用不祥之物给人贺寿,圣上的回礼是玉如意、景泰蓝花瓶等物,让英国土贼狠狠地开了一次眼,开眼开大发了,英国人受教,知道翡翠玛瑙、古玩字画是绝对的好东西,估计从那时起,就梦想到中国抢劫了。
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