不成功便成仁:1943年常德会战中的几个问题(3)

　　常德会战已为英美诸国所关注，一旦稍有差池，前一阶段外交成果必受削弱，中国亦难证明“四大国”身份。12月1日，蒋介石辗转返回国内，“精神奕奕，毫无风尘倦容”。“甫抵国门，即审查常德战况，并于当晚召集军事干部，听取半月以来常德附近作战经过之总报”。蒋介石要让国际社会认识到中国战场的重要性，将常德会战比作中国的斯大林格勒战役，勉励困守孤城、与优势日军盘桓血战十余日的余程万师长，在电报中道：“欣悉我57师全体官兵保卫常德，奋勇歼敌，以全世界各友邦最大之敬意……务希严督所部，与常城共存亡，以完成此次辉煌战绩，勿使斯大林格勒之战史独美于前也……”

　　为此，蒋介石改变原来在沅江两岸歼灭敌军的战略，大力增援57师，吸引敌军主力于常德，另以主力部队攻击敌侧翼与后方，断敌后路，内外夹击。然而，12月2日，预备第10师和第3师先后遭日军重创，方先觉第10军元气丧失殆尽，无力驰援守军。3日，57师战至全军覆灭，日军突入城内，余程万于凌晨被迫弃城突围，常德陷落。

　　常德虽然失陷，但对整个战局并未产生致命性的打击。蒋介石急调第九战区两期增援部队赶赴常德。第一期增援部队由李钰堂率领，从正面援救常德，与敌军在沅江南岸激烈交战;第二期增援力量由欧震率领，一路扫除南岸的日军，12月9日攻入常德东门。与此同时，王耀武在侧翼向漆家河发起攻击，另外数支部队分别在桃源、慈利作战进展顺利。余程万与援军取得联系后，12月9日率军反攻进入常德城。日军见与第六战区主力作战目的已经达到，守卫常德已无多大价值，且自身伤亡颇重，决定撤退。常德城在陷落六日后被中国军队收复。江南、江北各军乘胜追击日军。11日，蒋介石“明知敌寇已退，但此城未能为我确实占领，心神甚觉忧惶不置”。12、13日间，双方恢复至常德会战前的态势。至此，蒋介石总算“此心宽慰，如释重负”，常德会战暂告结束。

　　问责余程万

　　本来，国民党体制内外对常德会战中余程万及57师，均持高度赞赏态度，舆论界亦好评如潮。12月3日孔祥熙在全国慰劳总会上称，“我57师余程万师长，率领全体官兵，于敌人四面围攻之中，血战十余昼夜，而常德依旧屹立，在此苏境德军节节败退之境，及中太平洋美军积极进展，中国战场的胜利，不但予中国人民以无限的兴奋，亦为盟国人士所关切”。陈诚称余程万所率部队“喋血会战，勇迈无前”“守城之战，其壮烈无以逾此”。“蝴蝶鸳鸯派”的张恨水，以57师的英勇事迹为素材，写成了中国第一部现代军事小说——《虎贲万岁》，其中盛赞道：“……感谢这虎贲八千只老虎。他们以血肉生命，替常德写了一页万年光荣的历史”，一再欢呼：“虎贲万岁，虎贲万岁!”

　　然而，蒋介石对常德会战一直“忧虑”“忐忑”“惭惧”。《开罗宣言》公布后，中国地位骤然提升，蒋并未因此飘飘然，“中外舆情莫不称颂为中国外交史上之空前之胜利，寸衷惟有忧惧而已。”蒋介石的“忧惧”，来源于对自身战力不足的准确认知。在盟军不断获得反法西斯胜利之际，中国军队携数量优势，在常德会战未能围歼日军，战略意图未能达成，心忧未来作战之前景。蒋忧虑的是，若中国军队不能显示坚定的牺牲精神，显示强大的作战能力，何能得到国际社会的尊重。

　　蒋介石反省自己存在指挥责任。会战到来之际，蒋以鄂西会战经验悠然应对，其后不得不改变战略，颇所被动，守城57师竟至全军覆灭，师长弃城，其他各军多受重创，最后竟孤注一掷，调动常德周边各军全力以赴夺回断瓦残垣的空城常德。蒋承认自己存在“方略部署与指挥遂纷乱无绪”，“妙算不精，指挥不当，徒遭无谓之牺牲，忧惶莫名。”