杨维武：罗炳辉将军驰骋江淮

　　饮马长江北

　　1938年9月29日至11月6日，中共中央扩大的六届六中全会在延安举行。罗炳辉出席了会议。全会确定，要不断巩固和扩大抗日民族统一战线，用长期合作来支持长期战争。重申党的独立自主地放手组织人民抗日武装斗争的方针，确定把党的主要工作放在敌后，确定了“巩固华北、发展华中”的总战略。

　　全会结束后，罗炳辉和张明秀，偕姬鹏飞、王雨田，乘坐八路军驻西安办事处派出的卡车南下，经豫、鄂、湘、赣四省，在江西景德镇换穿新四军服装，月底抵达皖南泾县云岭新四军军部，受到了叶挺军长和项英、袁国平、周子昆、邓子恢等同志的热烈欢迎。

　　罗炳辉被任命为新四军第1支队副司令员，协助陈毅司令员工作。那时，由于国民党的不抵抗主义，蒋介石率领的军队节节溃退，日本侵略军的气焰正盛。罗炳辉和陈毅一起，指挥部队在苏南建立根据地，打击日伪军，威胁着敌人的指挥中心——南京，鼓舞了敌占区人民的抗日信心。

　　1939年春，日本侵略军停止了正面战场的进攻，在加紧对蒋介石诱降活动的同时，加紧了对敌后抗日军民的“扫荡";国民党顽固派不仅消极抗日，积极反共，而且还诬蔑新四军在大江南北的积极抗战为“越界行动”、“游而不击”。于是，限制、缩小新四军的活动范围，抢先恢复敌后政权、收编地方武装。这就造成了敌、顽和新四军尖锐复杂的三角斗争形势。

　　同年5月，为了发展江北抗战的大好形势，遵照中共中央关于“向东作战、向北发展”的方针，新四军在安徽庐江的东汤池，组建了江北指挥部，由参谋长张云逸兼任指挥;调整和整顿了第4支队;以原4支队第8团为基础，由罗炳辉负责组建了第5支队。

　　同年7月1日，5支队在定远东南的藕塘正式成立，罗炳辉任司令员，郭述申任政治委员，周骏鸣任副司令员，赵启民任参谋长，方毅任政治部主任。5支队下辖3个团，共3000余人。

　　罗炳辉在5支队成立大会上，发表了誓师东进的讲话。他说：“经党中央、毛主席批准，新四军第5支队正式成立了!我们这个支队，虽然国民党不承认，但人民群众承认。我们要坚持独立自主的原则，发展壮大人民武装力量。为了更好地完成东进抗日的任务，必须搞好整训，提高杀敌本领。”从那时起，罗炳辉率部在长江以北、淮河以南、津浦路东和路西地区，同日伪、顽进行了紧张激烈的斗争，参加了创建、发展、巩固淮南抗日民主根据地。

　　当时，江北指挥部赋予5支队的任务是：挺进到皖东来安东北的半塔集，并以此为中心，开展游击战争，建立津浦路东抗日游击根据地。半塔集北面紧邻盱眙，东面是天长，南面与六合接壤，是交通要道，是兵家必争的战略要地，所以确定以半塔集为中心。在罗炳辉的带领下，支队党委一面抓紧组建，一面迅速研究执行东进的方针和部署，立即开展了东进的准备工作。首先派支队政治部主任方毅带领8团2营和侦察连、民运组等组成的先遣队到津浦路东侦察。由于津浦路以东地区处于苏、皖两省交界地区，南到长江边，北到洪泽湖，东到高邮湖，西到津浦路，均在国民党江苏省主席韩德勤的势力范围内，情况十分复杂。所以在先遣队出发前，罗炳辉专门把方毅找去，反复强调执行侦察任务的重要性，并告诉他到敌后如何开展工作。为加强联系，还决定让方毅带上一部电台。

　　以此同时，罗炳辉利用行动前的时机，积极抓紧部队的整训，经常到训练场地言传身教。他不仅对作战部队严格要求，对机关和政工干部也一样严格要求。

　　方毅率先遣队赴津浦路东进行了一个月的侦察后，返回路西。罗炳辉认真听取了汇报，并根据路东的情况，对各项准备工作进一步作了安排。