英属北美殖民地的政治实践：殖民地如何建立民主体制

英属北美殖民地

　　在英国人的推动下，英属北美殖民地逐渐建立起了民主体制，这种体制借鉴了英国历史上的许多尝试和范例，虽然远非“民主”，但其民主依然超越了当时的英国等欧洲国家。那么，英属北美殖民地的政治实践究竟有何成果呢？
　　殖民地人享有作为英国人的“权利”
　　在授权建立殖民地的一系列皇家特许状中，殖民者获得保证享有作为英国人的权利和特权。这些权利和特权基于英国史上4个重要的里程碑之上，它们是：大宪章；议会制度；英国的习惯法；权利法案。
　　大宪章：1215年约翰王被封建领主所迫签署了大宪章。宪章声明，国王并非绝对的统治者，而是受到法律的制约；所有的人获得保证由陪审团审判；只有议会可以征税。
　　议会制度：英国的议会有悠久历史。到14世纪，议会已经分裂成两院：高级牧师和贵族代表组成世袭的贵族院；富裕的中产阶级代表组成选举产生的下议院。通过威胁阻挠征税法案的制定，议会还迫使英王接受它的立法，不仅仅是有关税法，还有许多其他事情。
　　英国的习惯法：到14世纪，英国法庭已经确立了参照以往类似案例、遵照先前法官的裁决这样的做法。这些司法先例，构成一个法官确立的法律的主体，称之为习惯法。其原则的某些部分，及时地成为英国成文法（由议会制定），有助于保护个人免遭政府专制的侵害。到17世纪末，习惯法（加上成文法的补充），已经给予每个英国人一些基本的权利，包括：生命、自由和财产不受无理剥夺；若被捕，享有人身保护和陪审团审判的权利；若无法院搜查令个人住处免受搜查等等。
　　权利法案：作为“光荣革命”的一部分，英国议会在1689年通过了权利法案。规定：未经议会同意，国王不得制定或者暂时停止法律、征税或者维持军队；国王不得干涉议会选举和辩论；人民有权向议会请愿，有权要求公正、迅速的陪审团审判，有权反对过分的罚款和保释金、反对残酷的和不寻常的惩罚。
　　殖民者建立起民主体制
　　按照当今标准衡量，殖民地的政治远非“民主”，但较之欧洲（在某些方面甚至较之英国）要民主得多。体现为：较早建立了民选立法机构；按照“契约”原则制定了影响深远的“五月花号公约”；在新英格兰地区形成市镇会议制度；康涅狄格率先制定了具有宪法性质的《根本法规》。
　　1607年5月，伦敦弗吉尼亚公司的首批移民104人抵达詹姆斯河河口，建立詹姆斯敦殖民点。1619年7月30日，弗吉尼亚詹姆斯河1000多名成年男子推选22位公民代表召开为期6天的代议制议会，通过了几项需待公司核准的法律。这是新世界第一个选举产生的立法机构和第一个代议制机构。其他殖民地在建立类似立法机构时效法弗吉尼亚的模式。1624年英王詹姆斯一世解散殖民地，停止代议制议会，但1629年后，代议制议会不理会英王的不承认，继续进行活动。
　　1620年秋，普利茅斯的弗吉尼亚公司102名清教徒和贫苦移民乘座“五月花号船”和32名来自荷兰莱登的快乐号船贫苦移民会合，驶往北美新大陆，经60-70天的艰难航行，12月底在马萨诸塞湾的科德角登陆，建立了以普利茅斯命名的定居点。在上岸前的11月11日，41名成年男子签署“五月花号公约”（Mayflower Compact），宣布自愿结成平等的公民政府，制定自己的法律、章程和官职机构。公约旨在促进殖民的普遍利益，签约者保证制定、遵守公正的和公平的法律。签约者多为清教徒，贫苦工匠、农民和契约奴，他们被称为“移民始祖”。五月花号公约确立了一个典范：直接民主制，公民本人而不是其代表成为立法者；承认多数人的统治；确立了法律必须公正地对待所有的人的原则。该公约被誉为美国政治制度的“基石”之一，即New England Town Meetings。
　　移民始祖在新英格兰开始了这样的实践：随着垦殖的进行，在外围建立了许多镇，中心区则建立一个教堂议事厅。镇居民的生活以教堂为中心。自由人（起初为拥有财产并属于镇教会成员）管理镇事务，通过市镇会议制定地方法规。还选举镇代表出席殖民地的立法机关。市镇会议是直接民主的一个典范，只适用于小社区，为殖民者提供了自治方面的政治实践经验。1628年一批清教徒在伦敦组织新英格兰公司，次年改组为马萨诸塞公司，从英王获得特许状，有权在普利茅斯以北的马萨诸塞地区建立定居点，实行有计划的移民。1629年8月，约翰·温斯罗普和其他12名清教徒股东签署剑桥协定，规定定居地的权力应该掌握在殖民地人民手中。1630年3月34艘船只组成的船队、上千人抵达马萨诸塞周围，建立了波士顿、罗克斯伯里、坎布里奇等居民点。10月19日殖民地举行大会议，由自由人选举助理，再由助理宣出总督和副总督。1631年自由人的范围由公司股东扩大为有选举权的公民。1635年，由每个市镇选举两名代表参加地方议会，形成代表制。1644年助理们组成上议院，代表们组成下议院，形成两院立法制雏形。温斯罗普设想把海湾殖民地建成“山巅上的圣城”。有产人士对下层人民的清教主义统治。1691年普利茅斯殖民地合并于马萨诸塞殖民地。马萨诸塞殖民地的建立充满了浓厚的清教主义色彩，WASP（White Anglo-Saxon Protestant第一个字母的缩写，系指带有盎格鲁－萨克逊文化背景的白人新教徒）成为初期移民的重要来源，奠定了美利坚民族文化的基础。
　　1639年，在托马斯·胡克的领导下，康涅狄格的定居者起草了现代第一个成功的成文宪法——《康涅狄格根本法规》。它许可所有忠诚的居民选举产生一个立法会议，该立法机构挑选一位总督。“根本法规”暗示，管理基于被管理者的同意之上，它必须表达多数人的意愿。
　　迄18世纪50年代的殖民政府
　　殖民地最高行政首脑称总督，握有军事、政治、财政大权，代表英王进行统治；下设参事会协助总督管理。1619年，弗吉尼亚首先成立维护资产阶级与种植园主利益的议会，继而其他各殖民地也相继成立议会。殖民地议会在不与宗主国法律相抵触情况下，具有颁布法律、征税、分配殖民地经费等项权利。它们日后发展成为争取和维护殖民地人民自身权益的机构。
　　根据殖民地的类型，殖民政府分为三种：（1）2个自治殖民地（康涅狄格、罗得艾兰）。殖民者直接或间接地选举总督和两个立法机构的成员。（2）3个业主殖民地（特拉华、马里兰、宾夕法尼亚）。业主挑选总督，有资格的选民选举殖民地会议。（3）8个英王直辖殖民地。国王挑选总督。同时，除马萨诸塞外，国王还任命总督的参事会成员（实际上是殖民地立法机构的上院）。有资格的选民选举下院。