美国白人奴隶制度：白人为何沦落为奴隶

英属北美殖民地

　　很多人都知道美国惨无人道的黑奴制度，却不知道美国历史上也一度存在过白人奴隶制度，这一制度的历史和北美殖民地历史一样长远。那么，美国的白人是如何沦落为奴隶的呢？
　　白人奴隶的种类
　　白奴分为两种，一是混有少量黑人血统的白皮肤的“黑奴”，二是白人契约奴，也译为契约奴、契约佣工等，特指在16-19世纪到新大陆“美国”的欧洲白色人种的奴隶。
　　在美国现实主义作家理查·希尔德烈斯(1807～1865)的小说《白奴》中，混血的奴隶阿尔琪·摩尔，只有1／32的黑人血统，从外表看完全是个白人，但根据美国南部“黑奴的后代永远是黑奴”的法律，他也难以摆脱奴隶地位。当然，这种类型的混血白人奴隶，多少还能和黑奴制度挂上一点钩，而本文所介绍的，则是和种族歧视完全无关的白人契约奴制度。
　　白人契约奴(white indentured servant)，也译为契约奴、契约佣工和白奴等。在欧美，直到20世纪末以前，很少有人知道白人契约奴的历史。介绍白人契约奴最详细的专著是迈克尔·霍夫曼1999年出版的《他们是白人，他们是奴隶》，而最畅销的读物则是唐·乔丹和迈克尔·沃尔什的《白色的货物--英属北美殖民地白人奴隶被遗忘的历史》，此书在近两年畅销欧美
　　不想死的英国罪犯可选择当白奴
　　白奴人数有限，反抗也激烈，所以美国又大力贩卖“黑奴”以满足劳动力的要求。到19世纪由于经济的原因，美国终于修改法律，债务人不必坐牢，“白奴”现象也因此消失。美国“南北战争”后，黑奴也得到了解放，美国经济走上了资本主义道路。
　　北美白人契约奴的历史，和整个北美殖民地的历史同样长远。1607年5月，伦敦公司遣送首批移民到达北美洲，建起了詹姆斯城。首批移民105人，其中就包括白人契约奴。白人契约奴的大规模输入，则是几十年后的事。最初，欧洲人把劳动力的来源寄希望于北美洲的土著印第安人。他们曾想尽一切办法捕捉印第安人为奴。但印第安人的故乡就是美洲，他们被抓后很容易逃亡。另一方面，印第安人的总人口也极其有限，远远不能满足日益扩大的殖民地的需求。这样，欧洲殖民者又把目光转到了白人身上。据北美殖民地官方1680年估计，运往北美洲的白人契约奴每年约有1万人。
　　17世纪时，契约奴成为北美殖民地最常见的奴隶，他们约占全部移民人口的一半。
　　白人契约奴的来源有四个：
　　一是无力偿还债务的人。
　　负债无力偿还的人，只好和债主签约，称甘愿做工抵偿，若干年内任凭遣唤。
　　二是想到北美洲而缺乏路费的。
　　许多贫苦移民，为了筹集旅费，往往为了一张横渡大西洋的船票，卖身为奴，成为所谓的“自愿契约人”。
　　三是受殖民政府拐骗的移民。
　　殖民者编造了美洲如何如何富庶的神话，诱使大量的英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人、法兰西人、德意志人、荷兰人、犹太人和瑞典人移居美洲，其中以英格兰人为数最多。他们中缺乏自卫能力的人，如体弱的乞丐和儿童，常常被逼迫或诱骗成为奴隶。
　　四是英国的罪犯，这是白人契约奴最大的来源。
　　1615年，英国枢密院决定授权将罪犯押送到北美殖民地。英国国王宣布，犯下重罪的罪犯有两条路可选，一是被处死，二是到北美去当奴隶。唐·乔丹和迈克尔·沃尔什估计，截至美国独立战争爆发，有5万多名“罪犯”被押送到美国殖民地成为白人奴隶，约占当时北美殖民地人口的1%。有些人确实是罪犯，但更多的则只是有一点小过错的穷人。
　　17世纪20年代，数百名小女孩被押送到新大陆，历史学家认为她们可能是饥寒交迫，不得不在伦敦街头卖淫的未成年妓女。英国国王詹姆士一世曾下令把100名“缺乏教养的少年”从英国纽马克押送到北美洲的弗吉尼亚。实际上，他们只是一些精力旺盛的男孩子，在打闹时无意中冒犯了国王的车驾。最令人震惊的是，数以千计的伦敦贫苦儿童被警察驱赶到一起，扔到最近的一艘船上，其中有的孩子只有5岁。十分繁重的劳务，使他们很少有人能活到成年。
　　逃亡者被抓住后可能被处死
　　在17世纪和18世纪，数以万计的白人契约奴，包括女人和儿童，被看成一种“动产”，他们的悲惨遭遇从起程离开旧大陆时就开始了。在野蛮的运送过程中，白人奴隶大量死亡，有时候会有近一半的白人奴隶葬身大西洋的波涛之中。能到达北美的白人契约奴，则要以奴隶的身份为主人服劳役，他们通常必须为主人工作5～7年，有的则长达10年以上。还有不少契约奴的工作时间和条件，完全由主人决定。他们在服劳役期间完全没有人身自由，未经主人允许不能结婚，主人还可以随意转卖、转让、抵押、出租他们。在服劳役期间，白人契约奴不占有任何生产资料，也没有任何个人财产，没有工资，靠主人供给食宿以维持生命。
　　契约奴要从事极为繁重的体力劳动，还经常遭受残酷的毒打，不少人在契约期满前就已被折磨死了。在北美的南部殖民地，残酷体罚白人契约奴是很常见的。弗吉尼亚州的每个聚居地都有鞭打奴隶的柱子。有一个小伙子曾连续4天4夜被绑在柱子上，他的耳朵被钉在柱子上。他的“罪名”是和一个女仆人打情骂俏。南方一些种植园主对待白人契约奴甚至比对待黑奴更加凶残，因为他们觉得黑奴永远是自己的财产，而白人契约奴则总有一天会成为自由人。当契约奴的契约期满之后，一般能得到一小片土地，成为独立小农，但必须向先前的主人交纳一笔“割让租”。有的契约奴解放之后，进入工厂或矿山，成为雇佣劳动者。
　　面对残酷的压迫，白人契约奴采取种种方式进行反抗，主要就是逃亡，有一些人则与黑奴联合起来，进行有组织的暴动。但他们的反抗与逃亡遭到雇主的严酷惩罚，被捕的契约奴被罚延长服役时间，甚至会遭鞭打、烙字，乃至被处死。
　　与逃亡较多的白人契约奴相比，从非洲大批进口的黑奴人生地不熟，语言不通，难以逃亡。而且他们身体强壮，习惯南方炎热气候，熟悉简单农业劳动，人口增长率高。到了18世纪，黑奴逐渐超过白人契约奴，成为北美南部殖民地种植园的主要劳动力。
　　白人契约奴武装起义反抗
　　白奴往往具有一定的文化知识，能接触到一些民主思想，因此经常参与争取自由的武装起义。在1676年弗吉尼亚州由纳坦尼尔·培根领导的农民起义、1688～1689年的波士顿人民起义、1678～1690年的南卡罗来纳和北卡罗来纳起义、1712年与1714年纽约人民起义和1763年的宾夕法尼亚起义中，白奴和农民、手工业者、工人一起并肩战斗，沉重打击了奴隶主的统治。
　　在北美独立战争中，白人契约奴大量参加殖民地人民的反英武装，为自己和国家的自由而战。1775年6月，英军在波士顿附近的崩克山发动进攻，白人奴隶和农民、工人、渔民一起组织起约两万人的志愿民兵队，在“自由之子社”的领导下，英勇抗击，在一天之内三次击退英军冲锋。也正是因为他们的贡献，美国在独立后废止白人契约奴制度，从欧洲输入契约奴的行为也被禁止。但是，根据美国早期的法律，未能如期偿付债务的债务人会被逮捕和监禁，一些还不起债的穷苦白人仍不得不到债主家服劳役，成为事实上的契约奴。美国下层民众曾多次发动起义，反对这种严重侵犯人身自由的法律。到了19世纪初期，美国终于修改法律，债务人不必坐牢，白人契约奴制度完全终结。
　　白人和黑人都曾是奴隶制度的受害者。这也说明，黑人奴隶制度，只是北美历史上出现过的各种反人类的制度中的一种，资本主义发展早期和奴隶制的结合，并不限于某个特定的种族。