1943年常德会战：蒋介石为何要求死守常德城？

　　抗战时期，中国正面战场与日军展开了22次大会战。1943年的常德会战可谓是抗战中后期中国正面战场作战能力的顶峰。中日双方在常德周边投入大量兵力，鏖战一个半月以上。目前学术界有不少常德会战的相关研究成果，包括亲历者所记，但大多就事论事，关注常德会战具体进程，鲜见将其置于国际背景下探讨蒋介石组织该会战的方略。常德会战时，正值开罗会议召开，也是中国军队准备协助盟军入缅反攻、太平洋美军对日攻势加强的关键时期，会战结果与中国抗战形象密切相关。

　　需要讨论的是，蒋介石如何应对即将到来的常德会战?蒋远赴开罗时，如何关注与指挥常德会战?会战结束后蒋介石为何要问责喋血孤城且被广为称颂的师长余程万?诸如上述问题，需要进一步阐释或厘清。

　　准备打歼灭战

　　1941年12月珍珠港事件爆发后，美国对日宣战，世界反法西斯阵营形成。1943年1月中国与英、美正式签订新约，基本废除与西方国家的不平等条约。与此同时，日军在太平洋战场逐渐失利，中国迎来了抗战有利的外部条件。此前，中国历经多次大会战，虽不乏艰苦，但多以失败而告终，士气渐至低落。此时如能通过与日军会战而获胜，显示果敢的抗战精神，则将重新激发人心，增强抗战意志，既有助于构建蒋介石“民族统帅”形象，也有利于凸显中国“大国”地位。因此，蒋介石对即将到来的常德会战高度重视，精心准备。

　　1943年10月，国民政府以陈诚为总司令，集结大约20个师于昆明，另空运3万兵力至印度，随时准备发动入缅对日反攻。日军大本营亦决定调整作战计划，制定《1943年度秋季以后作战指导大纲》，重点是展开“常德作战”，“寻歼敌中央军并覆灭第六战区之根据地”，既消耗中国战力，又牵制盟军滇缅作战进程，且使日军从中国战场解脱出来，应对太平洋战场。日军选定常德，不仅因为它是“洞庭粮仓”，资源丰富，更是因常德地理位置异常关键。

　　1943年9月27日，日军大本营下达了以常德为目标、寻求第六战区主力作战的命令，江北各支日军逐渐聚集，兵力10万余众，由11军司令官横山勇指挥。从兵力而言，中国军队并无劣势，驻守常德及其周边中国军队有第六战区所属的74军、73军、4军、79军、100军、6军、18军和第九战区所属的第10军、9军，共30多个师，总兵力为20余万人，飞机约200架。蒋于11月8日记道：“我军已能遵照恩施讲词准备布置，故无忧也”。作战初期(1-17日)，中日两军尚处于从常德外围的争夺战到城郊战过渡的拉锯战，中国军队尚能坚撑。

　　尽管常德会战日急，蒋介石尚有另一重要任务，首次被邀参与中美英三国在埃及开罗举行的首脑会谈。早在1943年初，美国总统罗斯福、英国首相邱吉尔在北非会议时，蒋曾希望英、美达成一致，对中国给予必要援助。但会议结果颇为蒋所不满乃至怨忿，罗、邱“仍以欧战为主，而对远东战场，则仅以增加空军相许，并无共同战略之决定”。蒋认定，欲获取国际援助，不能一味希冀列强同情。因中国军队在鄂西会战的积极态度与作战能力，罗斯福重视中国战场在世界反法西斯战场的重要性，许诺供给“空军P40驱逐机三百架”，使蒋明白“自助人助是乃不易之定理”。因此，蒋对此次会议寄予厚望，认定这是提升中国国际地位、争取欧美援助的绝佳机会，必须在常德战场展现出良好战力，尽量歼灭日军。

　　严令守军与常德共存亡

　　1943年11月18日，蒋介石启程飞往印度，短暂停留后转飞埃及开罗。启程即日，日军第116师团与第68师团，对常德进行合围与猛攻，战事陡然转为激烈。当日，蒋介石命令第六战区、第九战区各部队驰援常德，“将敌击破，期收决战之胜利”。常德会战正酣之际，11月23日至26日，美、英、中三国首脑正式在开罗举行会议，研讨战后东亚国际新秩序的构想。