示弱诱敌，把日军引入“天炉”

　　薛岳并没有因为第二次长沙会战的胜利而自满，他保持着高度的警惕，对于来自全国各地的贺电，他看也不看。他知道日军是不会甘心失败的，敌人一定会再次进攻长沙。他认为，日军第十一军在武汉不走，就是架在他脖子上的一把钢刀，稍一麻痹，就会造成人头落地的局面。他把自己关在作战室内，天天看着地图，看烦了就翻一翻《孙子兵法》或者《曾胡治兵语录》。在这本语录中有一段“军旅之事，守于境内，不如战于境外”的话，令他特别感兴趣，他时常回味着，对这句话，他悟出三层意思，一是防御战要时时掌握主动权;二是只有主动进攻才是主动权和胜利权之关键;三是攻击的兵力必须由进攻、迂回、断后等三部分组成，这三部分缺一不可。回顾前两次长沙战斗，没有能全歼敌人的原因，就是迂回、断后两部分兵力不足造成的。薛岳最后决定，在捞刀河开设战场，诱歼日军。

　　为什么选择捞刀河?他在作战会议上对大家说：“古代大军事家孙子说，‘夫地形者，兵之助也。’胜利者之所以胜利，奥妙在巧妙利用地形。齐魏马陵之战、楚汉成皋之战、吴魏赤壁之战，都是因弱者利用地形而取胜的。湘北的地形，新墙河道路宽，利于敌人发挥坦克、大炮的优势，这里开设战场不利于我而利于敌。汨罗江虽有一两条大路，但也有山，这里开设战场，敌我双方就地形而言，是均势。没有大道的捞刀河，才是最理想的战场。”

　　在部署兵力时，薛岳按各部队的特长和战场需要划分为挺进、消耗、尾击、诱击、侧击、守备、预备等七个兵团，以超过对手一倍多的兵力，层层消耗敌军，然后围攻之。看上去完全属于被动挨打的态势，但实际上寓含杀机，这就是 “天炉战法”。

　　战斗的准备阶段，中日两军双方都在秘密操作中，保密性极强，谁也打探不到对方的一点儿情况。1941年12月23日下午，天气暖和而且晴朗。日军第40师团主力最先开始向新墙河进攻。但是傍晚，天气突变，下起了大雨，半个小时后又下起了大雪。气温骤然由12摄氏度下降到零下5摄氏度，雨后的道路结成了薄冰。道路泥泞，寸步难进。日军到了新墙河，坦克、大炮无法行驶，只好停在一边。在新墙河边，日军第四十师团、第六师团遭到守军第二十七集团军的阻击。薛岳给第二十七集团军下达的任务是在新墙河阻击4天，目的是消耗敌人的主力，4天以后必须后退。

　　由于第二十七集团军炮火猛烈，敌人无法在新墙河上架桥。夜晚，敌人偷渡，行到河中间时，被守军的炮火击入河内，新墙河水顿时成了暗红的血河，上面漂满了尸体。阵风吹来，河面上出现一个个血涡、血浪，将成群的尸体推向下游。个别侥幸冲上对岸的，也被守军雪亮的刺刀推入河中。敌人大炮虽然炸毁了守军的工事，但步兵无法冲上对岸。

　　过了第4天，薛岳又出一计，他想让日军尝一个小小的甜头，麻痹一下日军。下令第二十七集团军后退，但不能让敌人看出是故意后退，而是战而不胜的溃退。29日上午，第二十七集团军照计划放弃新墙河。这时天气放晴，日军第四十师团、第六师团在飞机、大炮的掩护下，一个下午就渡过了新墙河，并很顺利地渡过了汨罗江，和沿粤汉线南下的日军第三师团会合。撤出战斗的中国军队迅速占领两翼，阻击部队加入了侧击部队的行列。汨罗江南全是泥泞的田野，所有道路被动员起来的老百姓挖得高高低低。日军过了汨罗江就像水牛掉进了泥井里，大炮推不动，坦克在原地打着转转，步兵到了田野，陷进了泥潭，艰难地移动着脚步。雨雪还在下，鬼子们一个个满身泥浆，活像一只只泥猴。这就是薛岳为敌人安排的“天炉”，也是他为进攻长沙的日军预设的坟墓。

　　“虽然最终占领长沙，但皇军已经付出十万精锐”