李自成的农民军为什么打不过清军？(2)

　　左冲右突之下，1640年，李自成率军进入闹饥荒的河南，一呼百应，攻取河南府，开始了对开封的漫长围困，在这期间，又歼灭陕甘总督汪乔年部，击败督师丁启睿部。第三次开封围城战后，明军遂一改之前的战术，集结多军团一块儿作战，1642年5月，丁启睿、保定总督杨文岳偕总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率兵18万(号称40万)会师朱仙镇。李自成的形势大为不利：

　　“十三日辛巳，左总兵及丁杨二督师领大军援汴，前锋至朱仙镇，贼遣三千骑往侦。十五日癸未，左总兵屯营朱仙镇。总兵率大军取土宼刘扁子等，连营四十里，号四十万，贼骑三千俱被擒斩。十六日甲申夜，闯贼踉跄移营，驰拒左兵。闯贼知侦探贼被杀，惧甚，尽丢营中器物而走。”然而，明军糟糕的后勤保障救了李自成一命，明军后勤线断裂之后，李自成趁左良玉移师就食(转移、退却)时攻击，明军大溃。

　　这是农民军的第一次大会战，经此一役，战斗力大为提高，不过若非明军战场多头指挥的弊病，农民军也不会取得这么大的胜利。

　　相比之下，糟糕的后勤供给更让明军吃了不少败仗，1643年的郏县作战，孙传庭部也在移兵就食中被攻击，导致全军崩溃。农民军因此获得豫西、陕西，来年东进山西、京师，此后再无大战。

　　可以说，农民军经历1638年的低潮后，往往利用明军的后勤弱点，击败其诸镇合营的野战部队。两次大会战中，农民军在阵战中步兵节节败退，说明这一兵种不占优势④，其优势是擅长途奔袭的轻骑⑤。

　　不过，农民军遇到的对手，并不是明朝最精锐的野战军，其精锐在辽东及沿边，应对清军。

　　清军的实力

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清军在与李自成交战前，亦多和明军作战，实力如何，不妨以明军为对象来进行比较。

　　清军打仗的策略，脱胎于努尔哈赤时期频繁的攻寨(小城)作战与狩猎行动，遇敌以“楯车—弓箭手—重甲步兵”模式攻坚，并辅以强悍的格斗能力，频繁的狩猎，亦让部队长于奔袭。

　　这些战术在与明军作战中，屡试不爽。譬如清河攻坚战中，明军蓟辽精锐边军6000余坚守，只一日，后金军即破城;在抚顺追击战、萨尔浒战役的马林营盘中，后金军在楯车掩护下攻入格斗战胜明军;萨尔浒之战中的明军杜松部之败，乃因碰上了后金军重骑。

　　可以说，这一时期，明军在与后金军的野战与守城中根本不占优势，战线得以持久稳固，根本原因是其不错的后勤补充能力。

　　明军引入西洋大炮后，防线益固。

　　清军看到，辽东的明军防御城池时，用红衣大炮击毁了其楯车，再以鸟枪射杀没有掩护的女真步骑兵。1626年初的宁远之战，努尔哈赤即因此受重伤。在野战中，明军依托车营，以火炮火枪轮番射击敌军，或依托城上火力，在城外与敌军作战;1627年的宁锦作战，明军就是这么干的，明廷上下因此相信“奴酋势衰”。

　　然而，清军亦逐渐研发、引入红衣大炮，尝到了新技术带来的甜头，1631年正月，红衣大将军炮成，《清太宗实录》说，“先是我国未备火器，造炮自此始⑥”。这一技术转变迅速体现于同年进行的大凌河之战：

　　“大凌河克成厥功者，皆因上创造红衣大将军炮故也，自此凡遇行军，必携红衣大将军炮云⑦。”

　　明清双方的武器差距迅速缩小，而明弱清强的野战能力却一直未变⑧，松锦决战中，洪承畴率九边精骑加陕西秦兵，合营训练近半年，然而在作战中，以格斗著称的陕西秦兵格斗能力远弱于清军，几次接战均伤亡众多。至于骑兵突击能力，明军更弱，总兵杨国柱即被斩于军阵。可以说，明军最精锐的主力兵团在和清军作战时处于劣势。