苏联援华志愿航空队

　　1937 年爆发了卢沟桥事变，中日战争全面展开。尽管日本人把它称为第二次中日战争，但很多历史学家把这一天作为第二次世界大战的开始。事件的起因很可笑，日本人宣称有士兵在演习中失踪，要求中国军队打开城门让日军搜查。遭到拒绝后日本人在卢沟桥和中国军队发生了冲突，之后又炮击了宛平城。

　　其后华北地区陷落。8 月 13 日上海保卫战开始。日本情报机构警告说，在南京机场起飞的飞机支援下，中国军队可以在几天内把上海地区的日军赶走。同日国民党航空委员会发布了第一号作战命令。日本在该地区没有任何机场，地面部队无法得到空中支援。携带老式 A2N 战斗机的轻型航母 Hoso 号无法和中国战斗机对抗，日本于 8 月 15 日把加贺号调到了上海外海。

　　在中国全境内大规模使用空军的战斗活动开始于 8 月 14 日，但是双方力量对比悬殊。日本从本国政府的发展军用航空业的政策中收益良多。在 1935 到 1937 年间，日本国内生产的军用机分别是 952、1181 和 1511 架。从 1937 年起日本航空工业开始在严格保密下迅速增加军用飞机的产量。1936-1937 年期间日本独立发展了并量产了双发轰炸机 Mitsubishi Ki-21 和 G3M1、侦察机 Ki-15、舰载轰炸机 B5N1 和舰载战斗机 A5M1(96 舰战)。它们在 1937 年底的露面是值得注意的，但当时无人关注此事。在当时西方国家对日本飞机设计师的潜力知之甚少，普遍的看法认为日本只会模仿西方的设计，至于军用飞机则更要落后一代。96 舰战在 1937--1940 年间一直是中国空军的主要对手，它的性能不输于西方的任何同时代战斗机。

　　在战争初期，日本首先重新装备了海军战斗机，而陆军航空队还在改组中，那时它还不是一支重要力量。海军航空兵依靠压倒性的数量优势很快掌握了制空权。 海军轰炸机依靠超长的航程可以从本土和台湾起飞去轰炸中国纵深的目标。陆军航空兵此时还局限于保护地面部队，但也很快组建了新部队。由于飞机性能和飞行员训练水平与海军存在差异，陆军航空兵主要用在中国战场。

　　由于没有自己的航空工业，中国空军的战斗潜力受到限制。在 30 年代的内战中，国民党相当关注军用航空的发展，并在上海、杭州、韶关、南昌等地建立了航空工厂，但实际效果有限。从欧美请来的技术顾问更关注本国的商业利益。结果中国引进了型号繁多的机型，其中许多都是过时货。

　　1934 年中国和美国 Curtiss-Wright 公司签署一项合同，决定在杭州组装 Haw II 和 Hawk III。1934--1935 年，中国从美国进口了 213 架飞机和 94 台发动机，连同备件一共花了 620 万美元。1936 年初，中国中央政府广泛开展了祝寿献机运动。政府一共募集到 350 万美元，大部分用来购买了 Hawk III。广东空军也买了 9 架霍克。在中日战争爆发初期，杭州和韶关的工厂已经组装了大约 100 架 Hawk III，这是中国空军的主要战斗机。1937 年夏天中国空军拥有约 600 架作战飞机，其中 305 架是战斗机，但只有一半具有作战能力。

　　1935--1936 年，在对各省拥有的战斗机进行重组后，战斗机被编为 3、4、5 三个大队，各辖三个中队，每个中队 10 架战斗机，另外还有 29 个独立中队。

　　新的 Hawk III 装备了第 4 和第 5 大队以及第 7、第 29 中队(战前第 7 中队装备意大利 Breda Ba-27)。第 3 大队下属第 8 和第 17 中队分别装备 Fiat CR.32(大约有 15 架)和过时的波音 281 (P-26)。第 5 大队和飞行学校还有大约 50 架老式的 Hawk II。

　　8 月 14 日所有这些飞机都投入了战斗，中国空军英勇奋战，据中国方面称，尽管日本占据了压倒性的优势，但中国空军在第一个月内击落 60 架敌机，给日本以沉重打击。中共历史学家则称在淞沪抗战期间，中国空军和地面部队共击落 230 架敌机，击毙日空军 327 人。这个数字显然有水分，但也是各国航空史学者的通病。根据日本方面的记录，在 8 月 14 日到 10 月 10 日期间，它们共损失 39 架飞机，击落中国飞机 181 架，地面击毁 140 架。