英国政治家、外交家罗伯特·安东尼·艾登逝世(3)

　　艾登上任外首之时，英国正值外交政策方针的调整期，以对应日益增长的法西斯力量。故此，他支持了对西班牙内战采取不干预政策。后来内维尔·张伯伦上任首相后，艾登亦支持他对纳粹德国作合理让步，以换取和平。在1936年，当英国和法国阻止纳粹德国进占莱茵兰失败后，艾登也同样没有提出抗议。但到了1938年2月，艾登终于因为不能再接受张伯伦与意大利展开协商而辞职。辞职以后，他变成丘吉尔的盟友，成为了与保守党的绥靖政策大唱反调的后坐议员。

　　1955年4月，丘吉尔终于宣布退休，艾登遂接替他出任英国首相。艾登凭借著俊朗的外表、魅力和他在大战的政绩，使他在国内成为受欢迎的人物。因此当他一上任首相，便立即举行了1955年大选，并为保守党在下议院带来更大的多数优势。可是，艾登从未出任过有关本土事务的职位，故缺乏处理经济事务的经验。为此，艾登把这些事务一概交给他的副手们，如拉博·巴特勒(Rab Butler）等，至于自己则专注在外交事务，并和美国总统艾森豪威尔结成紧密的同盟。而艾登的名言：“要永远以和平为大前提。（Peace comes first,always）”更使他的受欢迎程度有增无减。

　　但是，这个英、美同盟在日后被证明是徒具虚名的。在1956年，艾登联合法国，企图阻止埃及总统纳赛尔将苏伊士运河国有化，因为苏伊士运河自十九世纪以来，都是“苏伊士运河公司”（Suez Canal Company）的资产，而该公司则正正由英国和法国的股东所拥有。面对著苏伊士运河国有化，艾登根据他在三十年代的外交经验，视纳赛尔为墨索里尼的翻版，认为两人皆如出一辙，都是急激的民族社会主义者，并会入侵其他国家。然而其他意见却认为，纳赛尔的举动是爱国主义的表现，合情合理。

　　结果在1956年10月，经过了几个月的谈判和尝试斡旋后，最终劝阻纳赛尔失败。于是英国和法国，联同以色列出兵埃及，并占领了苏伊士运河地区。不过在出兵以后，艾森豪威尔立即表示了强烈的反对，谴责这是殖民主义的死灰复燃。至于艾登则忽略了自第二次世界大战以来，英国政府的财政状况都要依赖美国，以致艾登最后不得不向美国的压力屈服，进行撤兵。是次事件称为“苏伊士运河危机”，标志著大英帝国和法国的正式衰落，脱离列强行列。

　　在苏伊士的彻底失败，使他的声望受挫之余，健康亦因而恶化。但他的财相哈罗德·麦克米伦（麦美伦），尽管是苏伊士运河危机的其中一位策划人，在此时却乘机巧妙地操纵艾登，使他终于在1957年1月辞去了首相一职，并由自己接任。艾登辞职后，成功挽留了自己的声望，并于1961年被册封为亚芬伯爵。

　　离开政坛以后，艾登与第二任妻子在维特郡过著平静的生活，期间又写了一本受好评的个人传记，名为《Another World》，除此之外，先后出版有三部回忆录：《回到原位》（1960）、《面对独裁者》（1962）和《清算》（1965）。在1977年，艾登在美国外游时，身体状况突然急剧恶化，在他的要求下，当时的英国首相卡拉汉派出英国皇家空军（Royal Air Force）接他回国，最后亚芬伯爵在1977年1月14日，因肝癌在索尔兹伯里逝世，终年79岁。

　　从1945年至1973年，艾登是英格兰伯明翰大学的校长。艾登唯一存活的儿子，尼古拉·艾登（Nicholas Eden)(1930年─1985年），在1977年以前称为艾登子爵，也是一位政治家，因艾滋病早逝。艾登的长子，西门·艾登（Simon Eden），于第二次世界大战期间，随英国皇家空军在百慕大的一次行动中阵亡。艾登与西门的关系十分要好，故他的死讯对艾登造成了很大打击。有关艾登的文件和政府档案，现正存放于伯明翰大学，以作特别馆藏。