赖建诚谈牛顿手稿研究新进展

2017-05-05 13:05 来源:网络整理 作者:洪荒之力 手机版

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牛顿

  Sarah Dry (2014): The Newton Papers: the Strange and True Odyssey of Isaac Newton’s Manuscripts是最新出版的牛顿手稿研究书籍,这也是最完整对牛顿手稿进行研究的书籍。如果要研究牛顿,这本书是不可错过的经典之作,兼具趣味性与学术史性。本文就为大家详细评述一下这本书中的主要内容与论点。

  作者:赖建诚

  历年出版的牛顿传记相当多,学界对手稿早已熟知,这本新书提供哪些重要的新信息?以我对牛顿文献的粗略接触,感觉本书的部分内容是学界早已熟知,那为什么还值得出版?过去学者对手稿的知识内容较有兴趣,对手稿的流传过程较少着墨,因为这是次要的稗官野史。作者不避繁琐,亲自调查目前手稿状况,访问存活的当事人、家族后代、重要的研究学者,整理出许多前所未知的事,试举两例。

  第一,第13章引述1940年9月爱因斯坦的信函,显现他对手稿内宗教见解的意见。第二,第9章析述Grace and Roger Babson夫妇的手稿收藏,他们甚至把牛顿住宅的客厅买下,拆解后运到美国麻州的Wellesley复原(这是1935年夫人Grace的大手笔),还附上Roger在这个复原客厅与牛顿画像合照的得意相片。

  除了挖掘这些前所未知的儒林外史,加上作者对手稿的最近知识,提供最新的相关文献,详述牛顿逝后至今的错综复杂过程,写出一本完整的手稿奇异之旅。我觉得故事完整、结构清晰,是相当有吸引力的牛顿外传。从研究者的角度,我认为最重要的部分,是各章的资料来源,有许多我不知的一手与二手文献。

  作者从哈佛大学与剑桥大学毕业,这个背景很有助于解说牛顿时期的剑桥学制,以及日后整理手稿的复杂过程,尤其是剑桥大学内部的人脉、行政程序、人事纠葛,都有很内行的析述。作者深入追究,触角广泛,线索充足,对官方记录、私人著作与信函都充分掌握。加上她丈夫是研究牛顿宗教观的重要学者,又是Newton Project网站的主要负责人,她确实是写这本书最适当的人选。

  全书正文加书目注释共228页,有前言、14章正文、后语。前言只有2页,用1936年7月13日凯恩斯参加苏富比手稿拍卖的事来破题,说明这三百多包、合计约五百万字的手稿,当时整批购买的喊价只有9093英镑,约当今币值33万镑。现今的行情是,单张手稿就可卖到13万镑,或许是增值最多倍的名人手稿。

  第1章5页,解说牛顿85岁(1642-1727)去世前,对丰厚的遗产已分配好要给众亲戚,没想到之后还是引发争产风波。他终身未娶(曾向教士告白仍是处子),无子嗣也无遗嘱。逝前的主要病症是膀胱结石,虽然早已安排后事,但老病的折磨让他走得不很平静。虽然无正式遗嘱,但财产清单相当可观,5英寸宽的纸写了17英尺长:价值270镑(今日值2.3万镑)的藏书、手稿价值约250镑(今日2.1万镑)、公债与股票约3万镑(今日250万镑)。重点是这些手稿内容杂乱,又有异端的宗教见解,不宜卖给出版商。除了能出售或出版的,其余一直找不到买主,只能整批收藏当传家宝。

  第2章12页,解说继承这批遗稿的亲人,如何约定管理权与使用权。手稿难整理的主因,除了内容敏感(宗教观),是牛顿的书写习惯不好,所用的纸张大小规格不一,正反面都写。他非常省纸,都是左上角写到右下角,又有大幅删增。最能看懂这批手稿的人,是牛顿当铸币厂时的得力助手John Conduitt。此人对牛顿的生活十分了解,又娶了牛顿的侄女,接牛顿的遗缺当铸币厂长。这么深的公私交谊,加上内心的景仰,Conduitt希望运用这批手稿写一本传记。他花了许多时间和牛顿谈童年与成长过程,但这些手稿实在太凌乱,加上不为人知的内情,这本应该是最可靠的传记竟然半途而废。幸运的是这本传记的手稿,1936年连同牛顿手稿一起拍卖,被凯恩斯买下后转捐剑桥大学。本章在页17与注释10-24,大幅引用未完成的传记,记载许多对牛顿的亲身见闻。

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