赖建诚谈牛顿手稿研究新进展

牛顿

　　Sarah Dry (2014): The Newton Papers: the Strange and True Odyssey of Isaac Newton’s Manuscripts是最新出版的牛顿手稿研究书籍，这也是最完整对牛顿手稿进行研究的书籍。如果要研究牛顿，这本书是不可错过的经典之作，兼具趣味性与学术史性。本文就为大家详细评述一下这本书中的主要内容与论点。

　　作者：赖建诚

　　历年出版的牛顿传记相当多，学界对手稿早已熟知，这本新书提供哪些重要的新信息？以我对牛顿文献的粗略接触，感觉本书的部分内容是学界早已熟知，那为什么还值得出版？过去学者对手稿的知识内容较有兴趣，对手稿的流传过程较少着墨，因为这是次要的稗官野史。作者不避繁琐，亲自调查目前手稿状况，访问存活的当事人、家族后代、重要的研究学者，整理出许多前所未知的事，试举两例。

　　第一，第13章引述1940年9月爱因斯坦的信函，显现他对手稿内宗教见解的意见。第二，第9章析述Grace and Roger Babson夫妇的手稿收藏，他们甚至把牛顿住宅的客厅买下，拆解后运到美国麻州的Wellesley复原（这是1935年夫人Grace的大手笔），还附上Roger在这个复原客厅与牛顿画像合照的得意相片。

　　除了挖掘这些前所未知的儒林外史，加上作者对手稿的最近知识，提供最新的相关文献，详述牛顿逝后至今的错综复杂过程，写出一本完整的手稿奇异之旅。我觉得故事完整、结构清晰，是相当有吸引力的牛顿外传。从研究者的角度，我认为最重要的部分，是各章的资料来源，有许多我不知的一手与二手文献。

　　作者从哈佛大学与剑桥大学毕业，这个背景很有助于解说牛顿时期的剑桥学制，以及日后整理手稿的复杂过程，尤其是剑桥大学内部的人脉、行政程序、人事纠葛，都有很内行的析述。作者深入追究，触角广泛，线索充足，对官方记录、私人著作与信函都充分掌握。加上她丈夫是研究牛顿宗教观的重要学者，又是Newton Project网站的主要负责人，她确实是写这本书最适当的人选。

　　全书正文加书目注释共228页，有前言、14章正文、后语。前言只有2页，用1936年7月13日凯恩斯参加苏富比手稿拍卖的事来破题，说明这三百多包、合计约五百万字的手稿，当时整批购买的喊价只有9093英镑，约当今币值33万镑。现今的行情是，单张手稿就可卖到13万镑，或许是增值最多倍的名人手稿。

　　第1章5页，解说牛顿85岁（1642-1727）去世前，对丰厚的遗产已分配好要给众亲戚，没想到之后还是引发争产风波。他终身未娶（曾向教士告白仍是处子），无子嗣也无遗嘱。逝前的主要病症是膀胱结石，虽然早已安排后事，但老病的折磨让他走得不很平静。虽然无正式遗嘱，但财产清单相当可观，5英寸宽的纸写了17英尺长：价值270镑（今日值2.3万镑）的藏书、手稿价值约250镑（今日2.1万镑）、公债与股票约3万镑（今日250万镑）。重点是这些手稿内容杂乱，又有异端的宗教见解，不宜卖给出版商。除了能出售或出版的，其余一直找不到买主，只能整批收藏当传家宝。

　　第2章12页，解说继承这批遗稿的亲人，如何约定管理权与使用权。手稿难整理的主因，除了内容敏感（宗教观），是牛顿的书写习惯不好，所用的纸张大小规格不一，正反面都写。他非常省纸，都是左上角写到右下角，又有大幅删增。最能看懂这批手稿的人，是牛顿当铸币厂时的得力助手John Conduitt。此人对牛顿的生活十分了解，又娶了牛顿的侄女，接牛顿的遗缺当铸币厂长。这么深的公私交谊，加上内心的景仰，Conduitt希望运用这批手稿写一本传记。他花了许多时间和牛顿谈童年与成长过程，但这些手稿实在太凌乱，加上不为人知的内情，这本应该是最可靠的传记竟然半途而废。幸运的是这本传记的手稿，1936年连同牛顿手稿一起拍卖，被凯恩斯买下后转捐剑桥大学。本章在页17与注释10-24，大幅引用未完成的传记，记载许多对牛顿的亲身见闻。