余家店战斗：新四军在湖北抗战的“第一枪”

　　1939年1月17日，李先念受中共中央中原局的委派，率新四军独立游击大队从河南确山竹沟出发，经信阳北面的尖山、信阳西部的龙门新店，于1月19日到达湖北省应山北面的浆溪店，李先念就住在浆溪店街南头的一家民房里。这支队伍是由新四军第四支队第八团队竹沟留守处的两个中队和从延安来的60多名红军干部组成的，共有160余人。武器只有一挺轻机枪、90多条步枪、几十颗手榴弹及1部电台。为有利于做统战工作，部队对外的番号是新四军豫鄂独立游击支队，李先念任支队司令员，当时化名李威。周志坚任参谋长，大队长谭子正，政治干事侯进先，秘书栗简，搞统战工作的陆光器及军医王艺(女)等。李先念开始就是率领这样一支队伍，奉命向武汉外围挺进，串联各地抗日星火，开辟了鄂豫边抗日敌后根据地。

　　李先念到达浆溪后，第二天就去四望山北麓的信阳黄龙寺，向中共豫南特委、信阳挺进队传达了党的六届六中全会精神和党中央、中原局关于大力发展抗日武装，积极发动中原游击战争，创建敌后根据地的决定。同时把信阳挺进队的一个中队计100来人、70余支枪编入新四军独立游击大队，这样新四军独立游击大队便扩大为200多人枪的队伍。然后又返回浆溪店，随同李先念来到浆溪店的还有豫南特委负责人刘子厚、娄光琦、王盛荣等。

　　2月26日，李先念派周志坚带领游击大队到应山余家店找应山的党组织和游击队，当时应山县委书记叫钱鹄卿。周志坚带领一、二两个中队共100多人从浆溪店出发，经过吴家店国民党部队的防区，到达余家店，驻扎在余店西南古城畈过河的一个山头上，山上有个小庙，叫罗家庙。周志坚住下后，便找附近老百姓，问他们知不知道钱鹄卿，他们说知道，就请他们去找，说新四军游击支队来了，叫他来找周志坚联系，队伍就在这里等候消息。

　　第二天天刚亮，大概是七八点钟的样子同，突然有几十发炮弹从余家店飞出，在新四军驻地西边不远的山上爆炸。周志坚立即到庙外寨墙上用望远镜观察，原来是100多名日本鬼子，加上几十名伪军，还带了一门炮，从郝店方向出来，向西“扫荡”，进占余家店，正在向西北边国民党部队驻地攻击。日本鬼子先用了近两个小时时间，共放了一百多发炮弹。国民党部队是桂系八十四军一七三师一个营及国民党应山县游击司令部。炮声停后，只见国民党部队向唐儿寨、娘娘寨、宋家岭退守。日军可能不知道我们驻在这里，没有向新四军所在的山上放炮。周志坚回到庙里，即让部队做饭吃，并向部队介绍了情况，作了动员，布置了战斗。战士们个个同仇敌忾，磨拳擦掌，决心狠揍鬼子，挫其气焰。吃了午饭，大约是12点钟左右，本来是阴沉沉的天气，这时又下起雨来了，周志坚命令部队进入战斗，向敌人发起冲锋。过河有个小山包，小山包上有个土地庙，旁边有棵油梓树，周志坚就在这棵树下指挥战斗。部队通过大畈，过河向东北展开，张日新带领一中队向余家店进攻，张展带领二中队向东北山上打。日军正在得意之时，突然遭到侧面的攻击，有点顶不住了，连忙向东北撤退。他们退到一个山头，新四军就攻下一个山头，一连攻下余家店附近的几个山头。周志坚在油梓树下指挥，叫司号员吹冲锋号，敌人发现了目标，打来一炮，从树上飞过去，在土地庙后爆炸，接着又打来一炮，把那棵油梓树炸断，周志坚就翻身到下面田坎上指挥。敌人缩回余家街，进行顽抗。一中队从右翼迂回余家店街东，又转入街北，向敌人猛攻，二中队由中路向街南进攻。敌人被迫撤到镇外，钻进街东头一个山包上的丛林中死守待援。这是新四军第一次和日军正面作战，还没有摸到他们的特点。山包上只有一些稀疏的小松树，没有任何物体可作屏障。二中队攻了几次，未攻下来，又让两个中队一起攻，一直攻到天快黑了，仍没有攻下来，战斗整整进行了一个下午，只好算了。天黑时，日寇向随县淅河方向撤走了，新四军也撤了下来，这时雨越下越大，到了驻地罗家庙才下小了一点。余家店战斗是新四军挺进鄂中第一次与日军正面作战，也是当时周志坚所部和日军打的最大的一仗，打死了日军20多人，新四军二中队长张展和一中队一个排长及几个战士负伤，牺牲了四五个人。